1191年、街はZähringenのBerthold V伯爵によってアーレ川沿いに創設された。伝えられるところによるとベルンの名称は彼を殺した熊に因んで名づけられた。 Bertholdが世継ぎを持たずして亡くなった後、1218年神聖ローマ帝国皇帝のフリードリヒ2世によって、街は帝国自由都市となった。1353年ベルンは初期のスイス同盟に加入し、新しい国家の主導的なメンバーとなった。ベルンは1415年に他の小さな領地と共に、アールガウに、1536年にヴォーに侵攻し、それによってアルプス以北で最も大きな都市国家となった。1798年のフランス革命中に、フランス軍によって占領され、この時にほとんどの領土を奪われた。1831年街はベルン州の州都となり、1848年スイス連邦の首都となった。
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